Questa festa fu espressamente richiesta da Gesù alla mistica monaca S.Margherita Mania Alacoque, che viveva nel Monastero della Visitazione di Paray - le Monial (Francia), quando le apparve la notte del 9 Giugno 1675. In seguito alle sue apparizioni fu promosso il culto al S. Cuore di Gesù e la pratica dei primi venerdì del mese per i quali Gesù promise la grazie della salvezza finale. Tra le qualità del Cuore di Gesù, la rivelazione evangelica pone in primo piano la misericordia. L'intenzione che anima il Salvatore è quella di una profonda pietà per coloro che si sono allontanati da Dio e procurano la loro disgrazia seguendo la via del peccato. Con la sua pietà ci fa comprendere la misericordia del Padre, misericordia spesso misconosciuta da coloro che gli attribuiscono dei sentimenti di giustizia rigorosa e di collera. A proposito delle spighe strappate dai discepoli in giorno di sabato, Gesù risponde ai rimproveri di violazione delle legge divina, mostrando il motivo per cui i discepoli avevano avuto il diritto di agire in quel modo; poi, replica agli accusatori: "Se aveste compreso che cosa significa: Misericordia io voglio e non sacrificio, non avreste condannato persone senza colpa" (Mt) 12, 7).

Ogni volta che Gesù rifiuta di condannare, non manifesta soltanto la sua bontà, ma anche il padre benevolo e misericordioso. Gli incontri di Cristo con i peccatori si fanno sotto il segno di questa misericordia. Quando Gesù vede arrivare la samaritana al pozzo di Giacobbe, conosce la situazione irregolare di questa donna e ne ha pietà, perché sa a che punto il suo stato sia infelice. Egli non si conforma al comportamento abituale dei giudei che evitavano ogni contatto con i samaritani. Non osserva nemmeno l'usanza secondo la quale un uomo doveva evitare di parlare a tu per tu a un donna in luogo pubblico. Egli supera tutti gli ostacoli per soccorrere questa peccatrice. Quando le rivolge la parola, non si comporta da giudice; umilmente le chiede un servizio: "dammi da bere" (Gv 4,7).
Le dimostra rispetto e benevolenza, e alle difficoltà da lei sollevate, risponde con simpatia, comunicandole la sua luce. Gesù riesce a conquistarla, al punto che la donna va a raccontare la sua scoperta ad altri, invitandoli a recarsi da colui che si presenta come il Messia. L'amore salvifico di Cristo ottiene la vittoria.

Non meno decisivo è l'atteggiamento misericordioso verso la donna adultera. Coloro che conducono a Gesù questa donna colta in flagrante adulterio, chiedono l'applicazione della giustizia. Essi invocano la legge giudaica che prevedeva la lapidazione per un caso di questo genere. Essi vorrebbero porre Gesù in contraddizione con tale legge; infatti, si aspettano un atteggiamento misericordioso da parte sua, ciò che permetterà loro di accusarlo di opposizione alla volontà divina. La risposta: "Chi di voi è senza peccato scagli per primi la pietra contro di lei" (gv 8,7), fa comprendere che solo colui che è senza peccato può gettare la pietra: Cristo avrebbe questo diritto ma, al contrario, mostra il suo rifiuto alla condanna. Non solo egli si pronuncia chiaramente nel senso della misericordia, ma fa fuggire tutti quelli che avrebbero voluto rimproverargli la sua misericordia.

L'episodio di Zaccheo non è meno illuminante. Esso mostra la scelta deliberata di Gesù che si fa ricevere nella casa di un peccatore, anzi, di un grande peccatore, poiché Zaccheo era capo dei pubblicani. Questa scelta scandalizza molte persone. Come riferisce l'evangelista "tutti mormoravano e dicevano: e' andato ad alloggiare da un peccatore!" (Lc 19,7). Ma l'amore misericordioso che anima Gesù nei riguardi di questo grande peccatore, trova la sua giustificazione nella conversione che si produce durante la visita. Zaccheo cambia condotta, promette di dare la metà dei suoi beni ai poveri e di restituire il quadruplo a coloro che ha frodato. La misericordia ha raggiunto il suo scopo. "Il figlio dell'uomo è venuto a cercare e a salvare chi era perduto" (19,10).

Cristo c'invita a scoprire nel vangelo il suo cuore misericordioso, affinché possiamo scoprirlo nella nostra vita mediante il suo perdono e la sua bontà, ed a trovare in esso il motivo di una completa fiducia. ma, al contrario, mostra il suo rifiuto alla condanna. Non solo egli si pronuncia chiaramente nel senso della misericordia, ma fa fuggire tutti quelli che avrebbero voluto rimproverargli la sua misericordia. L'episodio di Zaccheo non è meno illuminante. Esso mostra la scelta deliberata di Gesù che si fa ricevere nella casa di un peccatore, anzi, di un grande peccatore, poiché Zaccheo era capo dei pubblicani. Questa scelta scandalizza molte persone. Come riferisce l'evangelista "tutti mormoravano e dicevano: e' andato ad alloggiare da un peccatore!" (lc 19,7). Ma l'amore misericordioso che anima Gesù nei riguardi di questo grande peccatore, trova la sua giustificazione nella conversione che si produce durante la visita.

Zaccheo cambia condotta, promette di dare la metà dei suoi beni ai poveri e di restituire il quadruplo a coloro che ha frodato. La misericordia ha raggiunto il suo scopo. "Il figlio dell'uomo è venuto a cercare e a salvare chi era perduto" (19,10). Cristo c'invita a scoprire nel vangelo il suo cuore misericordioso, affinché possiamo scoprirlo nella nostra vita mediante il suo perdono e la sua bontà, ed a trovare in esso il motivo di una completa fiducia.

La nostra sorella, santa Margherita Maria Alacoque, iniziò questa devozione degli scapolari o scudi da lei confezionati, secondo la visione che ebbe il 16 giugno 1675, devozione che divulgò tra le sue novizie come segno di protezione.


Sacro Cuore di Gesù:
cenno storico e dottrinale

(da "Spunti"- agosto 2003)

La devozione al Sacro Cuore di Gesù è contenuta essenzialmente nella Divina Rivelazione. I Padri della Chiesa esortarono continuamente i fedeli a corrispondere all'amore del Salvatore immolatosi per gli uomini, facendo non di rado meditazioni sul costato trafitto di Cristo. Attraverso il costato squarciato si arriva al Cuore e comincia a stabilirsi un accostamento tra il Cuore e l'Amore di Gesù Cristo per il genere umano.
Ma è sotto l'influsso dello Spirito Santo che a partire dall'XI secolo nella Chiesa Cattolica si sviluppa una elaborazione teologica sul culto del Cuore di Gesù, stimolata dai fenomeni mistici di anime elette come santa Matilde e Santa Geltrude. Un grande devoto, San Francesco di Sales, trasmise la sua pietà al Sacro Cuore alle Monache Visitandine. San Giovanni Eudes, definito nel breve di beatificazione «padre, dottore e apostolo di questa devozione», ne inizia il culto pubblico e ufficiale, approvato prima in molte diocesi francesi e poi da vari papi. Al culto del Cuore di Gesù, S.Giovanni Eudes affianca quello del Cuore di Maria.


In questo contesto storico, una monaca Visitandina del monastero di Paray-le-Monial, S. Margherita Maria Alacoque (1647-1690), nella prima grande apparizione del 27 dicembre 1673 viene istruita da Gesù sull'amore che esso nutre per l'umanità e sul desiderio divino di salvare tutti mediante il Suo Cuore. Ella vede il Cuore circondato da una corona di spine e sormontato dalla croce, quale simbolo dell'Amore di Gesù. Un amore disprezzato che cerca amore e riparazione.
Il culto al Sacro Cuore conosce una rapida diffusione, ma sorgono anche forti avversari, specialmente i giansenisti, che gridano alla idolatria perché si adora un cuore di carne.

La Chiesa definisce invece che la natura umana di Cristo è degna di adorazione, perché costituisce un tutt'uno con la natura divina nella Persona del Verbo. Pio VI insegna che si adora il Cuore perché «inseparabilmente unito con la Persona del Verbo».
ll Cuore è simbolo dell’Amore del Redentore, perché si ripercuotono l’amore e gli altri affetti, come tristezze, gioie, sacrifici, sofferenze, ecc. Ma il cuore fisico e l’amore simboleggiato non devono considerarsi distinti e separati: sono un unico e adeguato oggetto di culto. Perciò quando si parla di Cuore di Cristo, si parla di tutta la persona do Cristo, considerata nella vita intima, affettiva e morale.

Essa è la devozione preminente, perché sintetizza tutta la vita del Signore nell’amore, che è la causa della Redenzione. Così essa facilita all’uomo la conoscenza e l’amore al suo Redentore.

Il suo fondamento dottrinale è solidissimo. La devozione al Sacro Cuore ha segnato il risveglio della fede dopo gli attacchi del giansenismo e del razionalismo, stimolando nei fedeli il senso di corrispondenza all’amore di Gesù Cristo. Un amore che ci chiede non solo di consacrarci, ma anche di riparare, perché è evidente a tutti che l'amore di Gesù è un amore disprezzato e trascurato.

Paray-le-Monial

Il 16 giugno 1675 una figlia spirituale di S. Francesco di Sales, Margherita Maria Alacoque, si trova in preghiera davanti al Santissimo, quando le appare Nostro Signore che indica il proprio Cuore: «Ecco quel Cuore che tanto ha amato gli uomini e che nulla ha risparmiato fino ad esaurirsi ed a consumarsi per testimoniare loro il suo Amore. In segno di riconoscenza, però, non riceve dalla maggior parte di essi che ingratitudini... »

Dopo aver chiesto una festa dedicata al suo Cuore, il Signore aggiunse: «Io ti prometto che il mio Cuore si dilaterà per effondere con abbondanza le ricchezze del suo divino amore su coloro che gli renderanno questo onore e procureranno che gli sia reso da altri»
E’ difficile spiegare come un così grande tesoro messo alla nostra portata sia stato tanto dimenticato, aggiungendosi questo nostro oblio odierno alle ingratitudini che già Gesù denunciava a Margherita Maria Alacoque. Eppure il Beato Pio IX dichiarava: «La società e la Chiesa non hanno altra speranza che nel Sacratissimo Cuore di Cristo. Predicate dovunque questa devozione per la salvezza del mondo», secondo quanto affermava il P. Jules Chevalier, beatificato di recente.

La grande promessa

Fra tutte le promesse fatte a S. Margherita Maria dal Sacro Cuore, la più celebre è senz'altro quella dei primi nove venerdì del mese. Si è già parlato di questa straordinaria pratica devozionale, ricordando quanto detto dal Direttorio su Pietà Popolare e Liturgia della Congregazione per il Culto Divino del 2002 e cioè che essa non sopprime l'esigenza, in ordine alla salvezza, «della fede operante e dell'impegno di condurre una vita conforme al Vangelo» (n.171). Ma sicuramente, questa pratica rafforza immensamente le disposizioni sia alla fede operante che a condurre una vita conforme al Vangelo, in modo da meritare effettivamente quanto promesso.

Tra le diverse considerazioni sulla promessa, scrive il gesuita P. Bettani, «chi per nove mesi consecutivi ha fatto un serio tentativo di vivere in grazia di Dio (...) ha deposto nel suo animo i germi di una vita nuova, ha messo le condizioni per una rinascita cristiana». Ed è in questo senso che si devono interpretare le parole del Signore, riportate da Margherita Maria nella lettera 86:

«Un venerdì, durante la santa comunione, Egli, se non mi sbaglio, mi rivolse queste parole: ‘Nell'eccessiva misericordia del mio Cuore, ti prometto che il suo onnipotente amore accorderà la grazia della penitenza finale a tutti coloro che faranno la comunione per nove primi venerdì del mese consecutivi. Non morranno perciò in mia disgrazia, né senza ricevere i loro sacramenti. Il mio Cuore si renderà per loro asilo sicuro in quel supremo momento’.»
Sull'autenticità di questa promessa non ci sono dubbi, tanto che Benedetto XV, fatto più unico che raro, la volle inserire nella bolla di canonizzazione della santa. Secondo gli esaminatori teologici, la frase «se non mi sbaglio» non indica un dubbio, ma un atto di umiltà davanti al soprannaturale.

Il P. L. Filosomi S.J. dice che «Margherita, quasi preoccupata di essere fraintesa, a ogni promessa non fa che ripetere che Gesù sarà fedele alle sue promesse a patto che lo "conosciamo, amiamo, onoriamo", (...) e che per ottenere una serena e santa morte, "bisogna vivere conformi alle sue sante leggi"».' Aggiunge inoltre che l'essenziale della promessa è che riceveremo la grazia della penitenza finale. In cosa consiste? Nel «provare dispiacere di aver maltrattato una persona, o meglio, di aver offeso Dio con il peccato». Questo dolore è «praticamente un atto di amore per il Signore (e) se arriva ad essere perfetto, ci toglie perfino il peccato mortale. (...) Se lo riusciamo a emettere in punto di morte, si chiama penitenza finale.» Ecco quanto promesso con la pratica dei nove primi venerdì.

E' ancora attuale questa devozione? Premesso che la Chiesa non obbliga a dar fede alle rivelazioni particolari, se crediamo in quelle di Paray-le-Monial, ma neghiamo la loro attualità, forse è perché non crediamo più che le parole di Cristo non passeranno davanti a nessuna circostanza contingente? Oppure che l'uomo non ha più bisogno della misericordia divina per salvarsi, o addirittura che non esiste vita dopo la vita terrena? Ora basti ricordare che almeno tre volte nel suo pontificato Giovanni Paolo II° ha riproposto come attuale questa pratica di devozione.

Fermati, il Cuore di Gesù è con me!

Gli studiosi della mistica di Paray-le-Monial dicono che nei suoi scritti risultano più di 80 promesse fatte dal Sacro Cuore. E' più o meno universalmente diffuso un elenco di 12 promesse, fra le quali la nona, che recita: «benedirò tutti i luoghi dove l'immagine del Sacro Cuore verrà esposta». Questa promessa è alla base di un'altra campagna di LSE per riproporre l'intronizzazione del Sacro Cuore nelle abitazioni e nei luoghi di lavoro. Questa volta ci vogliamo soffermare su una nuova iniziativa che cerca di meritare per tutti gli aderenti ai progetti di Luci sull'Est quell'effusione di grazie promesse da Gesù Cristo per coloro che diffonderanno il culto al Sacro Cuore (apparizione del 16.6.1675).

Si tratta della pratica di portare lo scudo del Sacro Cuore (chiamato anche «Fermati!»). Un tempo essa era diffusa fra i cattolici ed esprimeva la nostra gratitudine per l'amore che Gesù Cristo ci manifesta, il desiderio di ripagarlo col nostro amore e di essere accolti sotto la sua protezione. Sì, perché lo scudo del Sacro Cuore è una potente protezione messaci a disposizione contro i rischi che corriamo ogni giorno.

Basta portarlo con sé. Non c'è bisogno di farlo benedire, perché Pio IX estese la sua benedizione a tutti gli «scudi». Esso è un emblema con l'immagine del Sacro Cuore e il motto: Fermati, il Cuore di Gesù è con me! Venga a noi il tuo Regno! Lo possiamo portare ovunque e dovunque: in tasca, nella borsa, nel portafoglio assieme alle foto dei nostri cari. Così diciamo al maligno: Alt! Si fermi ogni iniquità, ogni passione disordinata, ogni pericolo che ci minaccia dall'esterno o dall'interno, perché il Cuore di Cristo ci protegge. Ma diciamo anche al Signore: ti amo, in te confido, fai il mio cuore simile al Tuo!